Moses Mendelssohn-Ausstellung im Jüdischen Museum Berlin, in Kooperation mit der Mendelssohn-Gesellschaft, vom 14. April bis 11. September 2022

Der Moses-Mendelssohn-Preis ist eine Auszeichnung, die am 6. September 1979 – anlässlich des 250. Geburtstags des Philosophen Moses Mendelssohn – vom Berliner Senat gestiftet wurde. Angeregt hatte diese Initiative die damals durch ihre Gründungsvorsitzende Cécile Lowenthal-Hensel vertretene Mendelssohn-Gesellschaft e. V.

Bei den Mendelssohn-Lektionen, die alternierend in Berlin und Hamburg stattfinden, sprechen Persönlichkeiten aus eigener Lebenserfahrung zu Themen der Gegenwart, auf dem Hintergrund der Lebensthemen des jüdischen Philosophen und seiner Leidenschaft für den Dialog.

Ziel des Projektes ist es, vorhandene Grabmale fotografisch zu erfassen und Informationen darüber mit einem kurzen, erläuternden Text in einer Broschüre zu veröffentlichen, evtl. auch als CD. Die Werbung für Patenschaften, die zur Erhaltung verwahrloster oder von Auflösung bedrohter Gräber beitragen, ist dabei ein wichtiges Ziel.

Die Geschichte der Privatbankiers von Mendelssohn & Co. ist die eines Unternehmens, das über fünf Generationen von einer prominenten deutschen Familie, von ungewöhnlichen Persönlichkeiten geführt wurde. In der Firmenentwicklung spiegelt sich auch Politik- und Wirtschaftsgeschichte, die von dieser Privatbank beeinflußt wurde.

Der Berliner Senat hat bei dem israelischen Bildhauer Micha Ullman eine weitere Bodenskulptur entwerfen und installieren lassen, 20 Jahre nach der Einweihung von Ullmans Werk "Bibliothek" auf dem Bebelplatz: in unmittelbarer Nähe des historischen Ortes, an dem die Familie Mendelssohn im Haus Spandauer Straße 68 ihren ersten Berliner Wohnsitz besaß. Vor den Mendelssohns hatten bereits andere Aufklärer, so Friedrich Nicolai und Gotthold Ephraim Lessing, in diesem Haus gewohnt.

Ausgangspunkt dieses Projektes war die Erkenntnis, dass es auch mehr als 160 Jahre nach dem Tode von Fanny Hensel geb. Mendelssohn keine Prorträtbüste dieser bedeutenden Komponistin gab. Die Mendelssohn-Gesellschaft suchte daher nach Wegen, zur Schaffung einer solchen skulpturellen Darstellung anzuregen.

Drei verschollen geglaubte Wandgemälde aus einer Charlottenburger Bankiersvilla sind von der Mendelssohn-Gesellschaft entdeckt und auf ihr Betreiben mit öffentlichen Mitteln, Spendengeldern und Finanzen einer Familienstiftung konserviert worden. Der Historienmaler Rudolf Henneberg hatte die Gemälde um 1872 für den Billardsaal des Bankiers Robert Warschauer in dessen 1869 von Martin Gropius und Heino Schmieden an der Berliner Straße (heute: Ernst Reuter-Platz) errichteter Villa geschaffen.

28 evangelisch getaufte Nachkommen des jüdischen Stammelternpaares Fromet und Moses Mendelssohn, von der zweiten bis zur achten Generation, sind begraben auf den Friedhöfen vor dem Halleschen Tor. Berühmte Zeitgenossen, Partner und Weggefährten der Mendelssohns haben dort ebenfalls ihre Ruhestätten gefunden. Die Friedhöfe gelten als europäisches Kulturdenkmal, sind aber - was gerade auch den Zustand prominenter Gräber und die Infrastruktur betrifft - restaurierungsbedürftig.

Die Gründung der Familie Mendelssohn, deren Bankiers, Künstler und Gelehrte über fünf Generationen deutsche Kultur- und Wirtschaftsgeschichte beeinflussen sollten, jährt sich 2012 zum 250. Mal. Am 22. Juni 1762 heiratete der Berliner Seidenkaufmann, Aufklärer und Emanzipationspionier Moses Mendelssohn in Berlin die Hamburger Kaufmannstochter Fromet Gugenheim.

Abraham Mendelssohn Bartholdy hat vor über 180 Jahren seinen Kindern Fanny und Felix in der Leipziger Straße 3 einen musikalischen Salon eingerichtet und ihnen damit ein Forum für ihre musikalische Entwicklung geschaffen. Das Stammhaus der Mendelssohn-Bank in der Jägerstraße – wo Fanny und Felix oft zu Gast waren, wo später intensiv die Hausmusik gepflegt wurde – ist ein würdiger, historischer Ort für das Vorspielen junger Musiker.

Zwei Jahre nach dem Tod der Komponistin Fanny Hensel (1805 - 1847) war deren Musikzimmer von dem Berliner Landschaftsmaler Julius Helfft (1818 - 1894) in Form zweier Deckfarbenbilder festgehalten worden. Solche Bilder gehörten zum Genre Zimmerportrait, das sich seit den 1820er Jahren bei Adligen und Bürgern wachsender Beliebtheit erfreute.

Am Rande einer Ausstellungseröffnung des Jahres 2006 in der Berlinischen Galerie sprachen der Chef der Berliner Senatskanzlei, André Schmitz, Vertreter der Stiftung Preußische Seehandlung und des Geschichtsforums Jägerstraße e.V. über das Projekt einer Restaurierung der Mendelssohn-Gräber auf dem Jüdischen Friedhof Schönhauser Allee. Bei dieser Gelegenheit fragte André Schmitz, ob die Wiederherstellung dieser Gräber nicht ein Anlass sein könne, die weltweit verstreuten Nachkommen Moses Mendelssohns nach Berlin einzuladen. Die Senatskulturverwaltung begann in Kooperation mit dem Geschichtsforum Jägerstraße, unterstützt auch durch die Mendelssohn-Gesellschaft, Einladungslisten zusammenzustellen.

Sebastian Panwitz, Historiker im Geschichtsforum Jägerstraße und in der Mendelssohn-Gesellschaft, hatte auf die Restaurierungsbedürftigkeit der Mendelssohn-Gräber an der Schönhauser Allee wiederholt aufmerksam gemacht. Während Moses Mendelssohns Grabstelle an der Großen Hamburger Straße und Gräber der Hensels und Mendelssohn Bartholdys am Halleschen Tor als Ehrengräber mittlerweile in gutem Zustand sind, waren die Grabstellen des Bankgründers Joseph Mendelssohn (1770 bis 1847) und seiner Familie ungepflegt, Grabsteine kaum noch zu entziffern.

Zur Begleitung des Familientreffens der Nachkommen Moses Mendelssohns und vor allem zur öffentlichen Vermittlung der Gräber-Restaurierung auf dem Jüdischen Friedhof Schönhauser Allee regte das Geschichtsforum Jägerstraße im Frühjahr 2007 die Entwicklung eines Faltblatts "Mendelssohn-Orte in Berlin" an.

Im Sommer 2002 bildete sich in Berlin auf Initiative der Mendelssohn-Gesellschaft ein "Gesprächskreis Geschichtsmeile Jägerstraße" mit dem Ziel, die fast vergessene Geschichte der Familie Mendelssohn wieder ins Bewusstsein der Öffentlichkeit zurückzurufen.

Ende März 2002 trat die Mendelssohn-Gesellschaft e.V. gemeinsam mit der Stadtführungs-Agentur artberlin im Rahmen einer Pressekonferenz in der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften (Ecke Jägerstraße / Gendarmenmarkt) an die Öffentlichkeit.

In seiner Vaterstadt Berlin erinnerte bislang kein Denkmal an den weltberühmten Komponisten. 1999 ergriff deshalb die Mendelssohn-Gesellschaft Berlin e.V. die Initiative: Mit großzügiger Förderung durch die Deutsche Bank AG und Unterstützung durch das Bezirksamt Tiergarten von Berlin konnte am 9.Mai 2000 in der neuen Anlage am U-Bahnhof Mendelssohn-Bartholdy-Park Ecke Reichpietsch-Ufer die feierliche Denkmalsenthüllung seiner Büste als späte Ehrung Felix Mendelssohn Bartholdys stattfinden.